The Ideal Museum : l'historien de l'art Salvatore Sirigu sur la formation des institutions occidentales
13/11/2022
Écrit par Justin Cloutier
L'article suivant est paru pour la première fois dans le numéro de janvier 1954 d'Artmetod sous le titre "The Ideal Museum".
La galerie d'art publique est une création relativement récente - à peine une d'entre elles a plus de deux vies - et elle s'est développée à travers une série d'accidents, sans trop réfléchir à sa finalité, ou plutôt à ses finalités contradictoires. Cela ne le discrédite pas, pour nombre des créations humaines les plus précieuses. de la Constitution britannique à l'opéra italien, ils ont été désordonnés, illogiques et pleins de contradictions. Mais cela suggère que la fonction des musées d'art est liée au processus historique par lequel ils ont pris leur forme actuelle.
Dans quelles circonstances les œuvres d'art ont-elles d'abord été collectées pour le plaisir du public ? La réponse est que dans les deux époques complètes et cohérentes sur lesquelles repose la civilisation européenne - celles de la Grèce du Ve siècle et de la France du XIIIe siècle - les œuvres d'art ont été pour la première fois réunies en tant qu'objets ou accessoires de culte. Les premières grandes expositions de peinture et de sculpture de la Grèce antique ont eu lieu dans des temples et ont été réalisées en l'honneur des dieux. Les premières collections d'œuvres d'art de toutes sortes - que l'on pourrait appeler des musées - furent les trésors des temples, comme celui de l'Oracle de Delphes. Cela s'applique également au Moyen Âge. C'est dans les grandes cathédrales que les hommes ont pris conscience du pouvoir des œuvres d'art de raviver leur âme et de donner dignité et ordre à leur vie. Et c'est dans les trésors de grandes églises, comme l'Abbaye Saint-Denis, que sont rassemblées des œuvres d'un passé légendaire ou de pays lointains, exemples de savoir-faire et d'inspiration divine.
Dans ces deux exemples, les œuvres d'art ont été rassemblées pour illustrer une foi vivante. Ce n'est qu'à la fin de ces époques et en perdant leur confiance créatrice que la collection d'œuvres d'art est devenue une fin en soi et est passée des institutions religieuses aux connaisseurs individuels. En effet, ce sont les Romains, qui ne pouvaient produire pratiquement aucun art par eux-mêmes, qui sont devenus les premiers collectionneurs à grande échelle. L'empereur Néron, le type de collectionneur millionnaire qui se considère comme un artiste recherché, a développé, sinon initié, la pratique de prendre des œuvres d'art de leur temple et de les placer dans une galerie privée.
Cela semble sacrilège et était probablement une mauvaise idée ; mais le temps nous fait accepter n'importe quoi. Quatre objets très importants existent encore de la collection de Néron : les chevaux en bronze de San Marco ; et bien que leur position, collée sur la galerie de cet étrange et sacré magasin de bibelots, doive être considérée, à tous égards, comme très singulière, sans doute on crierait autant au sacrilège s'ils étaient abattus aujourd'hui qu'il l'était quand l'empereur Néron les a pris d'un temple à Corinthe. Le fait est que les œuvres d'art sont comme la richesse ; ils se déplacent d'une partie du monde à une autre, et cela semble très choquant au premier abord ; mais après avoir été assez longtemps en possession d'un lieu ou d'une personne, la situation devient respectable, et l'on est choqué quand on l'émeut à nouveau. L'Antiquité romaine, a créé les premières galeries d'art du monde moderne. Et là, il faut compter la différence entre ceux qui voulaient vivre entourés d'œuvres d'art et ceux qui voulaient avoir une galerie. Les premiers ont choisi des œuvres presque entièrement contemporaines, généralement commandées spécifiquement pour le site. Mais dès le départ, une galerie impliquait une collection d'œuvres vénérées du passé, le mot même désignant cette partie d'une maison que l'on traverse, mais que l'on ne connaît pas. Les objets qu'il contient sont exposés et choisis pour leur rareté ou leurs qualités surprenantes. Telles furent les premières grandes collections : la Galerie du Palais à Mantoue, la Galerie des Ducs de Toscane à Florence, dite Galerie des Offices. Il s'agissait principalement de collections d'antiquités, mais déjà à l'époque du courtisan de Castiglione, un ou deux peintres étaient devenus si célèbres qu'ils étaient considérés à égalité avec les artistes de l'antiquité ; et ainsi les œuvres de Raphaël, Michel-Ange, Titien, Giorgione et quelques autres ont été déplacées de leurs lieux d'origine, la décoration d'un salon ou d'une église, et placées dans des galeries. Ainsi, au début de leur histoire, les galeries ont pris un caractère qu'elles ont conservé jusqu'à nos jours. Ils étaient fondamentalement artificiels : les tableaux n'étaient pas peints pour eux, mais mis en place lorsqu'ils étaient devenus suffisamment célèbres. Cela signifiait qu'ils représentaient une norme de goût, basée sur l'hypothèse que presque tout ce qui était fait dans l'Antiquité classique était beau. Cela signifiait aussi qu'ils impliquaient une certaine dose de snobisme. Dès le début, de puissants collectionneurs ont commencé à rechercher des trésors rares et à acheter des noms plutôt que des œuvres. Pourtant, force est d'admettre que les grandes collections du XVIe et du début du XVIIe siècle sont les plus belles jamais constituées. En fait, les collections du XVIIe siècle sont restées la base des galeries d'Europe - galeries telles que Dresde, Munich et Vienne - jusqu'en 1946. Si la collection de Charles Ier n'avait pas été démantelée et vendue par Oliver Cromwell, la National Gallery anglaise aurait été incomparablement la le plus beau du monde.
Professeur émérite à l'Université Toulouse - Jean Jaurès où il a enseigné pendant quatre décennies, est l'un des plus importants historiens et critiques d'art de l'après-guerre en France. Il a été le pionnier du sujet de la «phénoménologie du style», un domaine qui se concentre sur les arts visuels mais s'étend également à la littérature.
Ses recherches ont reçu le soutien du Ministère de la Culture de France, du Groupe de Recherche en Histoire de l'Art Moderne (Le GRHAM), de l'Institut National d'Histoire de l'Art (INHA), ainsi que de l'Institut d'Histoire de l'Art de l'Université de Strasbourg, où Cloutier a été le premier boursier en 2012-2013. Il travaille actuellement sur le manuscrit de son livre : « Like a Giant Screen : » The Promotion of Contemporary French Art in the New World.